起動するとまずカッコいいデモムービーが流れます。映画「バックドラフト」を髣髴とさせる音楽が流れこれまでのUSAFの活躍をダイジェストで観ることができます。このデモムービーのカッコよさはフライトシム中屈指の出来だと思われます。
APIはDirect3Dに対応しています。古いゲームにしては珍しくGlide対応ではありません。しかしグラフィックは今見ても非常に美しく、衛星写真からおこしたと言われる地表テクスチャ、機体の作りこみ、空の描写などどれも一級品です。それでいて動作が軽く、かなり低スペックのPCでもスムースに動くそうです。
ゲームモードは多彩で、すぐにドッグファイトが始められる「Fly Now！」の他、トレーニングモード、シングルミッション、キャンペーンなどが用意されています。またミッションエディタも付属しており自分でミッションを作成することもできます。ちなみにこのゲームでは最初にプレイヤーを作成しますが、その戦績が全て記録されていきます。ある程度階級が上がらないと挑戦できないミッションもあるので、エースパイロットを目指すのなら迂闊なことはしないように！
ゲームの印象としては「全体的にほどよく簡略化されている」という感じです。フライトモデルにしてもアビオニクスの操作にしても、ストイックになり過ぎずにほどよくゲーム的な簡略化をされているため、マニュアルを読み込まなくてもすぐに慣れることができるでしょう。かといってゲームゲームしているわけでもなくシミュレータとゲーム性が高い次元で両立されているといえます。
それとこのゲームのいいところはトレーニングモードが非常に充実していることです。初級・中級・上級と分野別に細かく分かれたトレーニングで勉強＆練習すれば、分厚いマニュアルを読破しなくてもほとんどの操縦をこなせるようになるでしょう。
キャンペーンは「History」と「Future」がそれぞれ二つずつ収録されています。「History」はベトナム戦争と湾岸戦争、「Future」では近未来の仮想の戦争を体験することができます。これらはミッションの繋ぎ合せでありダイナミックキャンペーンではなく、それぞれ十数個のミッションから構成されています。ミッションは対空中戦・対地上戦、昼間攻撃・夜間攻撃など様々な任務が用意されておりバラエティに富んでいます。
ミッション中には好きな時に好きな部隊の機体に乗り移ることができます。例えば「オースチン・目標：管制塔の破壊」「ビュイック・目標：敵機部隊の撃墜」となっている場合、まずオースチンでスタートし目標を破壊します。その後ビュイックに乗り移り敵機の撃墜を行う、という具合です。撃ち落された場合には、同じ部隊の他の機体に乗り移ればミッションを続けることができます。ちょっとズルイような気もしますが、戦闘にはチームワークが必要なのでこれもアリでしょう。
ゲーム中にはウイングマンに指示を出すことももちろん可能です。このゲームのウイングマンは結構忠実に命令に従ってくれてなかなか優秀です。また無線もこれ以上無いくらい賑やかに飛び込んできてゲームを盛り上げてくれます。ちなみに敵機を撃墜すると「シエラホテール！」と叫びますが、それって一体何のこと？謎です。
欠点はいくつかありますが、まずスピード感が全然無いこと。自機の飛び方・敵機の飛び方・ミサイルの飛び方など、えらくゆったりした感じがします。まあカジュアル系シムと考えればこれも仕方ないことかと。またロール率が高すぎてちょっとスティックを傾けただけですごい勢いでロールします。これはジョイスティックの感度を下げればある程度解決できますが…。あとサウンドですが自機のエンジン音がほとんど聞こえません。
そして最大の欠点として「WindowsXPで動かない」ことが挙げられます。起動はするのですが、オプション項目や幾つかの項目が設定できないのです。僕はこのゲームがやりたいばっかりにWindows98SE用のマシンを一台組んでしまいました…。
マルチプレイについてですが、以前Jane'sのゲームは「Jane's Combat.net」というところに繋げば無料でインターネット対戦ができたそうですが、メーカーが消滅した今それも存在せず、残念ながら一人でプレイするしかありません。ただインターネット上には今でもマルチプレイのユーザーを募集しているサイトがあるみたいなので、探してみるといいかも。
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